A Feira de São Cristovão tem como objetivo divulgar a cultura do Nordeste proporcionando aos seus visitantes um conhecimento muito próximo da identidade nordestina. Trata-se de um espaço urbano com uma proposta cultural sobre as características nordestinas, atraindo o público com sua forma descontraída com que são exibidos seus atrativos e suas diversidades relacionadas ao artesanato, à culinária, à musica, à dança e à literatura, que encantam e enriquecem muito.
Também conhecida como Feira dos Nordestinos, Feira da Paraíba, entre outras denominações, o Centro Luiz Gonzaga de Tradições Nordestinas se caracteriza por ser um lugar informal e receptivo, onde se tem contato com diversos tipos de pessoas das mais variadas classes sociais e com uma cultura rica em estilos e tradições regionais, proporcionando ao público uma ampla variedade de entretenimentos.
O Bairro de São Cristóvão teve sua origem na grande sesmaria pertencente aos
jesuítas, que se estendia do Rio Comprido até Inhaúma e que entre 1572 e 1583,
foi dividida em três engenhos denominados Fazenda do Engenho
Velho, Fazenda do Engenho Novo e Fazenda de São Cristóvão. Seu nome se deve à igrejinha
dedicada ao santo erguida pela Companhia, junto à praia habitada apenas por
alguns pescadores. Este bairro de São Cristóvão começou a ter mais
destaque com a chegada de nordestinos à cidade do Rio de Janeiro, atraídos pela
construção da estrada Rio- Bahia (BR-116). Eles desembarcavam dos chamados
caminhões paus-de-arara em busca de trabalho.
Diante
das ofertas de empregos, eles chamavam seus parentes e amigos para virem para o
Rio em busca de melhores condições de vida. Ao chegarem cedo a São
Cristóvão, linha terminal da cidade, ficavam esperando a chegada de seus
conterrâneos com comida e viola para passar o tempo.
Quando
eles chegavam, vinham com as encomendas de compras dos que ficaram no nordeste
e a partir daí foi surgindo um sistema de trocas de encomendas e venda de
produtos, caracterizando uma feira informal que durante 58 anos permaneceu no
campo de São Cristóvão. A
fundação da feira é datada de 2 de setembro de 1945 e se caracterizou quando o
cordelista Raimundo Santa Helena fez e declamou o primeiro poema em homenagem
aos homens que vinham da guerra, poema "Fim de Guerra" em frente ao
Colégio Jesuíta.